La invención de la porcelana en China fue un desarrollo que cambió la faz del arte en todo el mundo . El proceso tardó años en reproducirse en cualquier otro lugar, pero para entonces la ubicuidad de la porcelana china estaba firmemente estampada en los libros de historia.
Aprende sobre la historia de esta maravilla artística desde la antigua China hasta nuestros días.
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La Dinastía Han del Este (25-220)
Aunque hay cierta controversia sobre esto, se cree que la porcelana fue inventada en la época del Imperio Han Oriental. Se cree que la primera porcelana se hizo cocinando los materiales cerámicos a la temperatura necesaria. De esta manera, se hizo una especie de cerámica ligera pero fuerte que era preferible para fines artísticos y decorativos, y ha sido muy solicitada desde entonces.
Los museos de China tienen muchos ejemplos de porcelana china antigua.
Recientes hallazgos arqueológicos de piezas de porcelana en sitios de la era Han muestran que la porcelana se producía en el Imperio Han, pero no se sabe mucho sobre su producción. Se sabe que en la zona de Shangyu, en la provincia de Zhejiang, al sur del río Yangtsé, se producían artículos de celadón (porcelana verdosa) con hermosos matices. Se dice que los hornos Yue de Shangyu hicieron de la zona uno de los principales y más importantes centros de producción de celadón en aquel entonces.
La porcelana puede hacerse tan duradera que las piezas de porcelana de la Dinastía Han que se hicieron hace unos 2.000 años todavía tienen los colores brillantes y la translucidez que deben haber tenido entonces.
Tres Reinos, Dinastía Jin y Dinastía Sui (221-618)
La Dinastía Han se derrumbó en el año 220 d.C., y surgieron y cayeron imperios regionales de menor duración durante el período de los Tres Reinos, la Dinastía Jin y la Dinastía Sui. La producción de porcelana de celadón continuó en la zona de Shangyu, al sur del río Yangtsé, y en el norte, en las provincias de Henan y Hebei, se produjo una variedad más translúcida de porcelana.
La Dinastía Tang (618-907)
Entonces surgió el siguiente imperio dinástico de larga vida: la Dinastía Tang. Dos cosas impulsaron la producción y exportación de porcelana en el Imperio Tang.
- El consumo de té se hizo popular, y esto requirió la producción de una muy duradera y hermosa vajilla de té.
- Otro factor fue el aumento de las exportaciones a los países occidentales . Este comercio se realizó en la Ruta de la Seda del norte y en la Ruta del Caballo de Té del sur.
Dos tipos principales de porcelana fueron reconocidos en el imperio. La porcelana Xing en el norte en la provincia de Hebei ganó fama tanto en el imperio como en Occidente durante la mitad de la dinastía Tang. Se cree que la porcelana de Xing se producía en los condados de Lincheng, Neiqiu y Xingtai. Su porcelana blanca se convirtió en un estándar de la porcelana Tang porque era conocida por su color blanco y su dureza.
La otra porcelana favorita era el celadón que variaba en su tono del verde jade al verde azulado. La zona de Yue en Zhejiang era todavía conocida por su producción de porcelana de celadón parecida al jade.
Después de la Batalla de Talas en 751, el Imperio Tang perdió el control de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda, pero los pueblos de Oriente Medio gobernaron Asia Central y se involucraron directamente en el comercio extensivo de la Ruta de la Seda . En 851, un viajero llamado Solimán estuvo en el Imperio Tang en 851. Él escribió:
«Tienen en China una arcilla muy fina con la que hacen jarrones que son tan transparentes como el vidrio; el agua se ve a través de ellos. Los jarrones están hechos de arcilla».
Las vasijas de porcelana eran valiosas en los países musulmanes y eran importaciones muy apreciadas a finales de la era Tang. El comercio se realizaba a lo largo de la Ruta de la Seda del Norte y por rutas marítimas. Desde las dinastías Sui y Tang la porcelana china se dividió en dos tipos: porcelana negra y porcelana blanca.
La Dinastía Song (960-1279)
Uno de los primeros emperadores de la Dinastía Song llamado Zhenzong seleccionó Jingdezhen en la Provincia de Jiangxi para ser un centro de producción de porcelana imperial en el año 1004. Este permaneció como el principal centro de producción imperial durante unos 900 años hasta el final de la era Qing.
Lo que hizo a esta ciudad tan famosa fue en parte la calidad de los extensos depósitos de caolín que se encuentran cerca de la ciudad. Había una colina donde se extraía el caolín. La colina era alta, y así es como la arcilla de caolín obtuvo su nombre. «Kow» es decir gao significa «alto» y lin es decir ling significa «colina», por lo que caolín significa «colina alta».
Jingdezhen fue al principio famosa por la porcelana blanca, pero con la adición de cobalto, también se produjo una porcelana de color azul . Se cree que el cobalto para los colores azules fue introducido desde el Medio Oriente, y la porcelana azul y blanca fue muy apreciada allí. El mundo musulmán era el mayor mercado occidental, y la porcelana llegaba allí por vía marítima desde que se cerró la Ruta de la Seda.
Mientras tanto, el Yue celadon (la porcelana verde de Zhejiang) siguió siendo un favorito también.
La Dinastía Yuan (1279-1368)
Los mongoles derrotaron al Imperio Song y crearon el Imperio Yuan. Reabrieron el comercio de la Ruta de la Seda. La porcelana azul y blanca de Jingdezhen se refinó aún más y continuó siendo la porcelana favorita del imperio, y también se exportó. Jingdezhen era el centro de la cerámica imperial.
Dinastía Ming (1368-1664)
En el Imperio Ming, Jingdezhen continuó siendo un centro de producción de porcelana azul y blanca . Pero durante esta época, hubo una innovación técnica en la que se añadió manganeso para evitar que el cobalto sangrara durante el calentamiento del horno y así distorsionar las obras de arte. Por esta razón, la porcelana azul y blanca de la dinastía Jingdezhen Ming es considerada como el pináculo de la belleza y el arte exquisito de este tipo de porcelana.
Los gobernantes de la Dinastía Ming preferían la porcelana Dehua de la Provincia de Fujian para usos rituales y religiosos . Una ley dinástica especificaba que los ídolos y objetos rituales utilizados en los santuarios y templos debían estar hechos de porcelana blanca. El pueblo Ming prefería la distintiva porcelana blanca y cálida de marfil que producía la zona Dehua. El color marfil se produce porque la arcilla allí contiene un rastro de hierro.
Dehua está cerca de Quanzhou, que durante mucho tiempo fue un puerto principal, y los mercaderes marineros de la zona ayudaron a traer la porcelana de Dehua a Europa donde los franceses la llamaron «blanc de Chine». La porcelana blanca era popular en Europa, así como la porcelana azul y blanca de Jingdezhen.
Alrededor del año 1603, algunos holandeses capturaron barcos de carga portugueses que llevaban miles de piezas de porcelana Ming. Estos fueron subastados, y esto encendió una manía de porcelana en Europa . Los pedazos de porcelana fueron vendidos a precios tan altos que la porcelana era conocida como «oro blanco».
Dinastía Qing (1664-1912)
La conquista manchú de la dinastía Ming y las continuas guerras a lo largo de la costa interrumpieron temporalmente la producción y exportación de porcelana. Pero el emperador Kangxi reorganizó la producción en Jingdezhen y el comercio de exportación de la dinastía. La administración de su corte supervisó cuidadosamente la fábrica imperial de porcelana de Jingdezhen.
Durante su reinado, el arte de la porcelana personalizada o especialmente ordenada se hizo popular en América y Europa. Gobernantes, gente rica y comerciantes enviaron retratos, diseños, escudos, estatuas y artículos a los comerciantes Qing que querían reproducir. Los artículos terminados eran muy apreciados.
Porcelana en el mundo occidental
La porcelana china era muy apreciada en Occidente y en el mundo islámico, incluso después de que los europeos descubrieran cómo reproducirla ellos mismos en el siglo XVIII. Las obras de arte eran exóticas, los colores eran brillantes y hermosos, las piezas artísticas eran duraderas y útiles, y las piezas eran comparativamente baratas.
Después de mediados del siglo XVIII, los europeos habían aprendido a hacer porcelana de buena calidad, pero la porcelana de Jingdezhen era todavía apreciada por su alta calidad y relativamente bajo costo hasta el final de la Dinastía Qing y durante unos pocos años después. En 1712, un jesuita que visitó Jingdezhen envió una carta que explicaba cómo fabricarla. Esta carta fue ampliamente leída y ayudó a la producción de porcelana en Europa. Sin embargo, Jingdezhen era un enorme centro de producción de porcelana, y el precio de la mano de obra era más bajo allí que en Europa.
Porcelana en el Asia oriental
Con el tiempo, la tecnología de producción de porcelana se extendió a otras zonas de Asia oriental . Se cree que los coreanos comenzaron a fabricar cerámica de porcelana durante la época de la Dinastía Song (960-1279).
La producción de porcelana en Japón comenzó más tarde que en China y Corea. No fue hasta el siglo XVII que los japoneses hicieron porcelana. Los artistas japoneses desarrollaron su propio estilo de porcelana enfatizando las cualidades estéticas de un sentimiento natural «orgánico terrenal», la simplicidad y la austeridad.
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